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4月3日,一家名为 Astrolab 的初创公司透露,它最近与埃隆马斯克的私人航天公司签署了一项协议,为最早可能在 2026 年年中发射的无人驾驶星际飞船货运任务预留一个位置。“这是 SpaceX 与月球表面的第一份商业货运合同,”Astrolab 首席执行官贾雷特·马修斯 (Jaret Matthews) 说,告诉纽约时报,并补充说他的公司是参与这次飞行的少数客户之一。
Astrolab 正在建造一种运载工具,它希望有朝一日能够运载设备、物资和人员穿越月球表面。灵活后勤与探索 (FLEX) 漫游车的大小与吉普牧马人差不多,比 NASA在火星上的恒心漫游车大一点。它还具有用于协助搬运货物的机械臂,时速可达 15 英里。同时,FLEX 最多可以搭载两名宇航员。
一旦登陆月球,Astrolab 声称 FLEX 将成为最大的月球表面漫游车。马修斯告诉泰晤士报,Astrolab 已经有客户在等待在 2026 年星际飞船任务期间使用火星车运载货物。展望未来,Matthews 说 FLEX 可以帮助在月球及更远的地方建立永久的人类存在。“最终我们的目标是在月球和火星上拥有一支漫游者舰队,”他说。“而且我真的认为我认为这些车辆最终会成为地球外经济的催化剂。”
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